SÍNTESIS DE LOS RESULTADOS DEL PROYECTO
RESUMEN
El proyecto Paleobiota Antillana se ejecutó satisfactoriamente entre los años 2000 y 2004, como parte de las investigaciones paleogeográficas y biogeográficas que lleva a cabo el Museo Nacional de Historia Natural.
Durante estos años se realizaron trabajos de campo en varias islas [Cuba, Barbados, Puerto Rico, La Española (Haití y R. Dominicana), Jamaica]; se colectaron restos fósiles de diversos tipos, algunos de los cuales resultaron ser nuevos táxones para la ciencia; se ampliaron las colecciones del museo en varios miles de ejemplares; se publicaron 36 trabajos científicos, se elaboraron mapas paleogeográficos del Caribe para el Jurásico, Cretácico, Eoceno Inferior, Oligoceno, Mioceno, y para Cuba del Plioceno-Cuaternario; se presentaron los resultados parciales del proyecto en 16 eventos internacionales; se prepararon 5 exhibiciones con materiales del proyecto; y los datos obtenidos se aprovecharon en impartir clases (Universidad Para Todos: Cursos de Introducción al Conocimiento del Medio Ambiente, Biodiversidad Cubana, El Mar y sus Recursos; Cursos de Postgrado: Biogeografía), ofrecer conferencias y charlas; y en la divulgación de los resultados en el sitio web del Museo.
Este Informe presenta una serie de mapas paleogeográficos que ilustran la formación y evolución del Caribe desde el Triásico tardío al Reciente y se discuten sus implicaciopnes biogeográficas. Se demuestra que el Caribe desde su propia formación ha jugado un papel trascendental controlando la circulación de las aguas oceánicas, moderando el clima terrestre, y determinando las posibilidades de intercambio biótico entre los ecosistemas de las tierras y mares circundantes.
La formación de un pasaje marino en el Mesozoico entre el Tethys occidental y el Pacífico oriental a lo largo de Pangea centro-oriental, ha sido postulado desde el Jurásico Inferior (Hettangiano-Pliensbachiano) de acuerdo a algunas tesis biogeográficas, pero faltan los datos estratigráficos que le sirvan de soporte a esta propuesta. Quizás desde el Bathoniano (~164 Ma), pero ciertamente desde el Oxfordiano (~154 Ma), los datos de la estratigrafía indican que esta conección era totalmente funcional y la corriente marina Circum-Tropical estaba activa. La dispersión de las biotas terrestres entre Laurasia occidental (América del Norte) y Gondwana occidental (América del Sur) se interrumpió desde el Calloviano, cuando entre esos continentes se formó una faja de mar que los separó. Posteriormente hubo intercambios de tetrápodos entre la América del Norte y del Sur, a través de un puente terrestre que los conectó brevemente durante el Campaniano tardío y el Maastrichtiano (~75-65 Ma), y a partir del Plioceno (2.5-2.3 Ma). Las evidencias de que haya existido un puente intracontinental al final del Mioceno Medio aú es ambigua.
Desde la formación del primer archipiélago de islas volcánicas en el área del Caribe, aproximadamente en la transición Jurásico-Cretácico (~141 Ma), en el escenario paleogeográfico del Caribe y su entorno han estado presentes islas volcánicas, bajos, y crestas. Pero aquellas tierras emergidas fueron generalmente efímeras, ya que se sumergieron apenas unos pocos millones de años después de surgidas; y si soportaron alguna biota, estas desaparecieron junto con las islas. Sólo a partir del Eoceno Medio (~40 Ma) han existido tierras permanentemente emergidas en el marco geográfico del Caribe, que proveen el substrato necesario para la formación y desarrollo de las biotas terrestres actuales. De particular importancia biogeográfica en este período de tiempo, fue la formación de una extensa cresta emergida (GAARlandia), que hace 35-33 Ma unió brevemente la América del Sur con los núcleos de las futuras Antillas Mayores.
Sin embargo, aunque este informe trata de resumir los resultados del proyecto, existe un número de otros trabajos paralelos ya publicados, que amplían y fundamentan algunos detalles de las conclusiones alcanzadas y que se pueden consultar en la lista de publicaciones.
INTRODUCCIÓN
Como parte de las investigaciones paleogeográficas y biogeográficas que lleva a cabo el Museo, se ejecutan estudios taxonómicos, biogeográficos, de tectónica de placas, y paleogeográficos en todo el Caribe.
Este material, preparado como un sitio web y distribuido en un CD-ROM, cumple el cometido de compilar y publicar todos los documentos (textos y gráficos) producidos en estos años, para el uso por las instituciones nacionales, tanto docentes como de investigación.
Es importante resaltar que estos materiales forman parte de los resultados del proyecto Paleobiota Antillana (2000-2004, y de esta manera se dá cumplimiento a los objetivos y tareas trazadas al comenzar el proyecto, tal como se analiza a continuación:
Objetivo 1. Ampliar las colecciones de fósiles del Museo a fín de que sean representativas de las paleobiotas del Caribe. Las colecciones de plantas, vertebrados e invertebrados fósiles del museo se ampliaron con miles de ejemplares provenientes de P. Rico, República Dominicana, Haití, Cuba y Jamaica. En el proyecto también se señalaba que, al comenzar los trabajos, "el nivel de conocimiento de nuestra paleobiota y su representación en colecciones es insuficiente". Actualmente se han creado colecciones representativas de plantas, crustáceos, reptiles y peces, así como de rudistas y mamíferos terrestres. Al mismo tiempo, aunque no era el objetivo principal, se colectaron muchos fósiles de invertebrados que enriquecieron nuestras colecciones. Estos resultados se han utilizado para promover la conservación de algunos sitios paleontológicos de importancia universal y regional, como son Las Breas de San Felipe (Matanzas), El Domo de Zaza (Sancti Spiritus), el Bosque Petrificado del Chorrillo (Camaguey), etc..
Objetivo 2. Promover el estudio científico de las colecciones del Museo a través de una amplia colaboración internacional con especialistas de otros paises. Los materiales colectados fueron estudiados con la colaboración de especialistas en distintas ramas. Así se identificaron reptiles del Jurásico (Z. Gasparini, M. de la Fuente, J. Bardet, y M. Fernández); mamíferos fósiles (S. Díaz y R. MacPhee); aves fósiles (W. Suárez y S. Olson); rudistas del Cretácico (R. Rojas y P. Skelton); crustáceos (en proceso de estudio); y microfósiles de las muestras para identificar la edad de las rocas (C. Díaz Otero y Mark Puckett). Estos materiales fueron incorporados a las colecciones y los nuevos táxones publicados en revistas internacionales, lo que constituye una contribción al conocimiento de las biotas extintas. Muchos materiales no han sido identificados aún, pues pertenecen a grupos que tienen pocos especialistas a nivel mundial (Peces jurásicos, reptiles y anfibios del Terciario-Cuaternario), pero se continuan las gestiones en esa dirección.
Objetivo 3. Obtener información y ejemplares para garantizar las exhibiciones permanentes planificadas (Cuba, naturaleza de una isla) y futuras exhibiciones transitorias. Se obtuvieron tanto muestras de rocas como de fósiles con las cuales se montaron algunas exhibiciones, y se reelaboró y actualizó el proyecto de exhibición indicado.
Objetivo 4. Avanzar en el conocimiento sobre el papel de la paleogeografía caribeña (paleoclimatología, paleoceanografía, geografía física) en los procesos de colonización, migraciones y extinciones de las biotas caribeñas desde el Jurásico hasta el Holoceno temprano. Esta tarea se cumplió con la elaboración de mapas paleogeográficos del Caribe que cubren desde su origen hasta hoy, así como mapas más detallados de las Antillas Mayores y Cuba para el Terciario. Estos materiales, junto a los correspondientes análisis biogeográficos, fueron publicados en revistas internacionales.
Objetivo 5. Crear un proyecto sombrilla nacional para la búsqueda de financiamiento para las expediciones de colecta, el estudio de los fósiles y la conservación de las coleciones para el futuro. Este objetivo se pudo cumplir, ya que gracias a la existencia de este proyecto se obtuvo financiamiento para asistir a eventos internacionales, se organizaron expediciones conjuntas a otros países y por Cuba, se lograron enviar con carácter de préstamo fósiles a otros países para su preparación y estudio, se obtuvieron equipos por donación, y se lograron así cumplir todos los objetivos.
Objetivo 6. Organizar eventos científicos sobre la biogeografía histórica antillana. Durante estos años se organizaron talleres de campo de intercambio de experiencias en Espanña, Estados Unidos, Brasil, Granada, Guatemala, Barbados, Costa Rica y Cuba.
Objetivo 7. Promover los conocimientos adquiridos sobre la paleogeografía y biogeografía histórica antillana. Este objetivo se añadió al elaborar un CD-ROM, que se ha distribuido en Universidades, Institutos Pedagógicos y Centros de Investigación cubanos, para que sirva de base al mejor conocimiento de la historia del origen y transformaciones del Caribe hasta el surgimiento de Cuba, y el origen y evolución de las biotas terrestres y marinas hasta hoy. Para ello, además, se incluyeron un número de materiales docentes, incluidas presentaciones de power point, y documentos de popularización del conocimiento a nivel universitario y general. De esta manera se logra la generalización del conocimiento adquirido durante el proyecto.
RESULTADOS DEL PROYECTO
Trabajos científicos fundamentales
El presente documento, en formato de CR-ROM, incluye el informe central, y una serie de textos auxiliares. Todos ellos presentan nuevas evidencias y aportes al tema central del proyecto.
Esto cumplimenta el objetivo científico del proyecto, que era publicar en revistas internacionales los resultados de las investigaciones en las ramas de la paleontología y paleogeografía. Estas publicaciones se ofrecen como un listado que acompaña esta obra. Sin embargo, algunos de dichos trabajos se incluyen en formato pdf, para la lectura directa de los interesados, aunque otros han de consultarse de la fuente impresa.
Síntesis de la paleogeografía y biogeografía del Caribe
El Informe Central sobre el tema en cuestión constituye una fundamentación y descripción de la paleogeografía del Caribe desde su origen y hasta hoy, con énfasis en Cuba, y una evaluación de las consecuencias biogeográficas de dichos escenarios.
Estudios de las rocas con rudistas de Cuba
Como parte de este proyecto se realizaron investigaciones detalladas de diversos aspectos relacionados con los rudistas cubanos y del Caribe, las cuales dieron lugar a una tesis de doctorado de R. Rojas. A continuación se ofrece el indice del contenido de dichotrabajo.
Catálogos de Fósiles.
Tectónica de Placas del Caribe
Generalización de los resultados científicos
CONCLUSIONES
El proyecto Paleobiota Antillana se ejecutó satisfactoriamente entre los años 2000 y 2004, como parte de las investigaciones paleogeográficas y biogeográficas que lleva a cabo el Museo Nacional de Historia Natural.
Durante estos años se realizaron trabajos de campo en varias islas [Cuba, Barbados, Puerto Rico, La Española (Haití y R. Dominicana), Jamaica]; se colectaron restos fósiles de diversos tipos, algunos de los cuales resultaron ser nuevos táxones para la ciencia; se ampliaron las colecciones del museo en varios miles de ejemplares; se publicaron 36 trabajos científicos, se elaboraron mapas paleogeográficos del Caribe para el Jurásico, Cretácico, Eoceno Inferior, Oligoceno, Mioceno, y para Cuba del Plioceno-Cuaternario; se presentaron los resultados parciales del proyecto en 16 eventos internacionales; se prepararon 5 exhibiciones con materiales del proyecto; y los datos obtenidos se aprovecharon en impartir clases (Universidad Para Todos: Cursos de Introducción al Conocimiento del Medio Ambiente, Biodiversidad Cubana, El Mar y sus Recursos; Cursos de Postgrado: Biogeografía), ofrecer conferencias y charlas; y en la divulgación de los resultados en el sitio web del Museo.
Como resultado de este proyecto y otros proyectos paralelos, se ha avanzado en el conocimiento de la evolución paleogeográfica y paleoceanográfica del Caribe, y sus implicaciones para el desarrollo de hipótesis sobre el origen de las biotas antillanas. Al mismo tiempo, revela que aun estamos lejos de comprender todos los detalles necesarios, o al menos, en llegar a un consenso al respecto. Las conclusiones de interes para la biogeografía histórica obtenidas como resultado de esta investigación, se basan fundamentalmente en criterios paleogeográficos, de modo que son independientes de las propias hipótesis biogeográficas. Los datos paleontológicos se han utilizado exclusivamente para controlar la validez de las conclusiones paleogeográficas, pero no para corregirlas. La historia del surgimiento, evolución, migraciones, extinciones y renovaciones de los organismos terrestres depende estrechamente de la disponibilidad, permanencia y relieve de las áreas emergidas, también del clima y sus variaciones, pero lo contrario no es correcto. Por eso es gnoseológicamente incorrecto tratar de rechazar las reconstrucciones paleogeográficas sobre la base de la distribución de tales organismos. La paleogeografía y la biogeografía deben ser correlacionables, pero las incompatibilidades habrán de ser resueltas dentro de los límites metodológicos de cada una de las ciencias.
La historia del Caribe, como un pasaje interoceánico, comienza con la conexión marina entre el Tethys occidental y el Pacífico oriental, a través de Pangea centro-occidental. De acuerdo a las interpretaciones biogeográficas, se ha postulado que tiene lugar desde el Jurásico Inferior (Hettangiano-Pliensbachiano), pero las bases estratigráficas faltan para demostrar la existencia de rocas marinas de esta edad en el área del Caribe. Probablemente desde el Bathoniano (~164 Ma), pero seguramente desde el Oxfordiano (~154 Ma), el registro estratigráfico indica que esta conección era totalmente funcional, y se había establecido la corriente Circum Tropical. Después este pasaje marino sufrió variadas modificaciones de su geografía interna, que controló la circulación de las aguas entre el Atlántico y el Pacífico, y el movimiento de las biotas marinas.
La última vez que una dispersión terrestre entre Laurasia occidental (Norteamérica) y Gondwana occidental (Sudamérica) pudo tener lugar, fue durante el Jurásico Medio, ya que desde el Oxfordiano los continentes estaban bien separados por una faja marina. Después, durante el Campaniano tardío - Maastrichtiano (~75-65 Ma), se desarrolló probablemente un archipiélago de islas y bajos a lo largo de un sistema de volcanes extintos (hoy presentes en las Antillas Mayores hasta las montañas del Caribe), que pudieron conectar brevemente ambos continentes. El puente terrestre actual (istmo de Panamá) se completó en el Plio-Pleistoceno (2.5-1.0 Ma). Las evidencias de un puente similar al final del Mioceno Medio (~9 Ma) aún no está completamente demostrado.
En el Caribe las tierras, crestas y bajos surgieron desde que se formó el primer archipiélago de islas volcánicas en el tránsito Jurásico-Cretácico, y se han mantenido como parte del paisaje del Caribe hasta hoy. Pero por un largo tiempo dichas tierras fueron efímeras, no permanentes, y tenían una duración de unos pocos millones de años hasta su desaparición bajo el mar. También los terrenos tectónicos donde se asentaban aquellas islas cambiaron de posición con el tiempo, de acuerdo al movimiento de las placas. Sólo después del Eoceno Medio (~ 40 Ma) hubo tierras permanentes en el escenario paleogeográfico del Caribe (Fig. 18). Gaarlandia emergió hace 33-35 Ma, formando una larga península de Sudamérica que se extendía hasta lo que es hoy Cuba central, pero que quizás duró apenas 1 Ma. Gaarlandia se hundió parcialmente hace unos 32-30 Ma, y entonces se formaron un grupo de islas y bajos que finalmente dieron lugar a las Antillas actuales.
Los restos fósiles de animales y plantas terrestres se conocen desde el Jurásico Superior (Oxfordiano) en el Terreno Guaniguanico (Laurasia), representadas por dinosaurios, pterosaurios y plantas. Biotas terrestres insulares se conocen desde el Cretácico y hasta el presente en los archipiélagos volcánicos del Caribe y su entorno. Biotas marinas se conocen en el Caribe desde el Jurásico Medio (Bathoniano-Bajociano) y hasta el presente.
Desde el punto de vista paleogeográfico, la biota terrestre actual de las islas Antillanas se originó, como los núcleos originales de las propias islas, después del Eoceno Medio (<40 Ma), gracias a que estas tierras se mantuvieron permanentemente emergidas hasta el presente. Dichas tierras cambiaron sus dimensiones y altitud, estuvieron distintamente unidas y separadas en el tiempo, pero siempre hubo algún terreno emergido disponible para el desarrollo de las biotas.
PUBLICACIONES PRODUCIDAS POR EL PROYECTO
La publicación de los resultados científicos del proyecto en libros, revistas y sitios web, cumplimentó uno de los objetivos fundamentales del mismo. A continuacíon se ofrece un listado de ellas.
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2004. M. A. Iturralde-Vinent, 2004 (editor). Paleogeografía y Biogeografía de Cuba y del Caribe. CD-ROM interactivo. Primera Edición.